Population agricole

On compte 12 750 actifs agricoles. On entend par ‘'actifs agricoles'' les chefs d'exploitation, les membres de leur famille, les salariés agricoles et 5 800 exploitations professionnelles, c'est à dire employant au minimum un équivalent temps plein.

Surface agricole

La Saône et Loire présente une Surface Agricole Utile (SAU) égale à 554 700 ha qui la place au second rang des départements français, derrière la Marne. Ce vaste potentiel agricole est utilisé en majeure partie de façon peu intensive. La prairie naturelle, en effet, valorisée par l'élevage allaitant charolais, occupe les deux tiers de la SAU.

Les céréales (53%) dominent sur les 160 021 ha de terres arables, suivis par les cultures fourragères (30%) et les oléagineux (12%).

Enfin, une fraction minime de la SAU est dévolue à la viticulture : 12 900 ha qui représente toutefois en valeur une part essentielle de la production agricole du département.

Productions principales

La valeur de l'ensemble des productions agricoles oscille selon les années entre 850 et 950 millions d'euros.
Deux productions totalisent près de 60% de la valeur des livraisons agricoles départementales : l'élevage allaitant et la viticulture.
L'élevage allaitant (gros bovins et veaux) vient juste en premier et représente 33% de la production agricole départementale en valeur. La Saône et Loire détient le plus important cheptel allaitant français, près de 270 000 vaches à fin décembre 2007, de race charolaise en très grosse majorité. 25 000 d'entre elles sont inscrites au Herd Book Charolais, organisme de contrôle et de sélection génétique de la race charolaise. Le département constitue le berceau de la race charolaise mondialement connue.

La production de viande finie bovine départementale s'élève à 35 000 tonnes.

La viticulture vient en seconde position (27% de la production agricole départementale en valeur). Le Chardonnay, le gamay, le pinot noir et l'aligoté sont les principaux cépages du département.

La production de vins AOC oscille entre 750 000 et 850 000 hectolitres suivant les récoltes, les vins blancs représentant près de 65% des volumes.

Le département de Saône et Loire possède également un troupeau laitier comptant de l'ordre de 30 000 vaches Montbéliarde et Holstein. En valeur, ce secteur représente environ 4% de la production agricole départementale, avec près de 124 millions de litres de lait livrés en 2007.

Autres productions

Ces principales livraisons ne doivent pas faire oublier d'autres secteurs dynamiques de l'agriculture départementale : les légumes, fleurs et fruits (des salades et des chrysanthèmes essentiellement, ainsi que des pommes de terre) ; les produits, avec notamment l'appellation d'origine contrôlée phare : Volailles de Bresse ; les ovins, caprins, équins et les porcins.

Chiffres : Source Agreste - 2006 et Chambre d'Agriculture 71